孙武，字长卿，生卒年不详，春秋末期著名的军事家，主要活动于吴王阖闾时期和吴王夫差前期。孙武的远祖其实既不姓孙，也不姓田，而是姓陈，是春秋时期陈国公子陈完的后代。陈国是春秋时期的一个小国，始封之君是周武王的女婿胡满，他是舜的后代，父亲是周武王时负责执掌陶器制作的官员，官名称陶正。周王朝建立后，设立了数百个诸侯国，以屏藩周王室。姜子牙被周武王分封到了齐地，建立齐国。胡满则被周武王分封到了陈。胡满因封陈而称陈胡公，所建之国亦称陈国，子孙后来也以国名为姓，即姓陈。陈胡公的第五代孙陈完因在太子废立的宫廷政变中受到牵连，惧祸而奔齐。

陈完到达齐国后，齐桓公见他仪表堂堂，言谈不俗，而且陈完又是陈国公子、大舜之后，就让他担任了管理百工的“工正”，通俗的话说是管理全国所有的手工制造业的官。

陈完在担任“工正”期间，不仅帮助齐国完成了“工盖天下”、“器盖天下”的争霸目标，还组织人编写了《考工记 》一书。由于陈完出色的工作和绝佳的人品，齐桓公便赐给他一些田庄。陈完一则为了隐姓避难，二则为了表示对齐桓公赐封田庄的感激，三则当时陈、田二字的读音差不多，故以田为姓，改陈完为田完。

后来，田完生子，子又生子，延续三代，到了孙武的曾祖父田无宇。田无宇以勇武著称，力大无比，受到齐庄公的宠爱和器重，官至大夫。

孙武的曾祖父田无宇、祖父田书、父亲田凭，承田氏家庭尚武遗风，祖孙三代同朝为官，且地位显赫，权倾一时。孙武就出生在这样一个祖辈都精通军事的世袭贵族家庭里。

孙武出生后，田书给他取名为“武”。武的字形由“止”“戈”两字组成，能止戈才是武。古兵书上说“武有七德”，即武力可以用来禁止强暴，消灭战争，保持强大，巩固功业，安定百姓，协和大众和丰富财物。田书还给孙儿取了个字，叫“长卿”。“卿”在当时为朝中的大官，与大夫同列。田书为齐大夫，田凭为齐卿。他们希望孙儿将来也能像他们一样，在朝中长期为官，成为国家栋梁。

孙武在家庭的熏陶和师长的教诲中渐渐长大，很快就到了青年时期，按照“壮而有室”的礼制，娶妻鲍姜。夫妇二人互相恩爱，琴瑟和谐。

公元前523年，是孙武人生中的一个重要年份。是年，因齐景公赐姓孙氏，而由田武改姓名为孙武。

这事要从齐景公伐莒说起。莒国，是春秋时期位于齐国南部的一个小国，都城在今山东莒县。莒国因其小，很早就臣服于齐国。

公元前523年，齐景公准备去巡视南部边鄙地区，然后到泰山祭天。年初，就通知莒国国君修好境内的道路，迎候齐景公过境。但是此时的莒国因看到齐国近年来宫廷内乱不断，士大夫把持朝政，相互倾轧，齐国已不复有当年的霸主景象，所以暗中与楚国早有来往，渐渐亲近楚国而疏远了齐国。国君莒共公对齐景公的旨意阳奉阴违，不愿执行，并且在此之前莒国已经三年未向齐国进贡了。这次莒共公公开违抗齐景公的旨意，这是齐国绝对不允许的。

这一年秋天，齐景公派高发将军率十万甲兵征伐莒国。面对齐国强大的攻势，莒共公吓得放弃都城，逃到纪鄣（今江苏赣榆东北 ）去了。纪鄣城地势险要，雄踞于高山峻岭之中的一个高阜之上，四周都是天然的深沟险壑，易守难攻。莒共公固守纪鄣，高发率兵围攻月余，仍未攻下。齐景公对此十分生气，罢了高发的官，改派孙武的爷爷田书接替。

田书来到纪鄣城后，首先察看了地形，见纪鄣城地势险要，易守难攻，心想，攻纪鄣只能智取，不能强攻，自己决不能成为第二个高发。几天后，田书派出的密探打听到一个消息：城内有一部分妇人，其丈夫早年被莒共公杀死，成了寡妇。现在年纪大了，又被莒共公逼迫日夜不停纺织布帛。她们内心对莒共公充满了仇恨。得到这个消息后，田书立即派出一个兵士，化妆后混入纪鄣城，找到这些妇人，说明来意。这些妇人都十分愿意帮助齐军攻克纪鄣，杀死莒共公，早日脱离苦海，为夫报仇。到了晚上，在齐国兵士的带领下，妇人们偷偷登上城头，把纺织的布帛连接起来，从墙头垂放下来。田书正派人密切注意城上的动静，见有布帛垂下，知道事已成功。于是让善于攀登的士卒，拽着布帛攀上城墙。齐师登上纪鄣城约60余人，这时，守城的兵士发觉了。田书当机立断，命令齐军齐声叫喊：“齐军进城了！”已登上城墙的60余名齐兵，听到后也一齐狂喊：“齐军攻进城了！”城上城下喊成一片。莒共公从梦中惊醒，以为齐军果真已经攻进了纪鄣城，慌忙带领家眷开西城门逃走了。守城的莒军见君王已逃，或逃或降，纪鄣城很快就被攻克。第二天早晨，田书率军进入纪鄣城，严明军纪，对百姓秋毫无犯。田书还特别奖励了协助攻城的织帛老妇人，发给他们丰厚的钱帛，安排她们安度晚年，对有功的将士，田书列好名单，奏明景公后一并封赏。回到朝中，齐景公立即召见了田书，对其功绩大加褒奖。为彰显其战功，景公把乐安作为食采之邑封赐给田书，并赐姓孙。从此田书改为孙书，田武也改为孙武。

孙武天资过人，聪慧好学，加之上层贵族的世系、军事将领的门庭，多谋善变、骁勇非凡的前辈为孙武从小学习军事谋略、总结战争经验创造了良好的条件。经过多年的刻苦学习，考察感悟，潜心研究，终于写成了《孙子兵法 》。

公元前532年，齐国发生了田鲍等四族的变乱，互相残杀，株连无辜。在这种形势下，孙武不得不离开生他养他的齐国，隐居吴国，并在吴国结识了因避难而来的伍子胥，自此成为莫逆之交。后来在伍子胥的引荐下，向吴王阖闾献上其所著孙子兵法十三篇。吴王阅后大为赏识，却因孙武只是一介草民，对其能力半信半疑，因此便要孙武当即展现其练兵之法给他看，以确定孙武的才能。《史记·孙子吴起列传 》中记载，吴王故意考验孙武，挑选了180名宫女接受孙武训练，并由两名爱妃负责卒长之职。刚开始，纵使孙武“三令五申”重复表明会执行军法，众宫女皆不理孙武的号令，于是孙武便将作为卒长的两名吴王爱妃斩首，即使吴王阻止亦不理会。于是众宫女全都变得严肃起来，对军令绝对依从。吴王看到了孙武斩杀自己的爱妃非常生气，但同时也领略了孙武的军事才能，开始重视孙武，每有战事必向其问询。《史记 》中是这样表述的：

“阖庐知孙子能用兵，卒以为将。西破强楚，入郢；北威齐晋，显名诸侯，孙子与有力焉。”

阖庐三年，阖庐为了诛杀他的政敌——前吴王僚的两个兄弟掩馀、烛庸，派使臣到徐国（安徽泗县、江苏泗洪一带 ）和钟吾国（ 江苏宿迁市东北 ），要求交出在此避难的这两个公子。徐国和钟吾国自恃有楚国做后盾，并未依从，而是暗助吴国两位公子逃离本国，投奔了楚国。楚国的国君楚昭王，把他们安置在养城（ 今河南沈丘县东南 ）并给以优厚待遇，把养城作为抵御吴军进攻的一道防线。吴王阖庐对此十分恼火，便于这年冬天率兵消灭徐国和钟吾国，攻克养城，为西破强楚清除障碍。

战前，孙武认真分析敌我双方的力量对比，亲自制订战略战术和作战计划。然后，亲自挑选了一部分经过严格训练的陆军和部分水师，开始了北征徐国和钟吾国的战斗。吴师北上，过长江，入淮河，调集战车、战船，突然包围了钟吾国，以压倒一切的优势，迅速攻克都城，拘捕了国君。钟吾国也就灭亡了。孙武乘胜进军徐国。利用紧临淮水的有利条件，用大水灌淹了徐国。吴军水师在徐都的城濠中游弋，吓得徐国国王慌忙出逃，投奔楚国去了。吴军未经过战斗，“不战而屈人之兵”，消灭了徐国。尔后孙武采取“扰楚疲楚，攻克养城”的战略方针，先后派出两支部队佯攻楚国的两处战略要地，调动敌人首尾不能相顾，然后派一支得力部队轻而易举地攻破了养城，活捉了掩馀、烛庸两位公子，并立即处死。养城之战胜利结束，吴军胜利班师回吴途中又乘楚军不备，攻占楚国重镇舒邑，取得了巨大的胜利。

孙武首次率兵出征，便旗开得胜，大获成功。这一下可喜坏了吴王阖庐，在嘉勉孙武的同时，要求孙武乘胜追击，攻打楚国。面对胜利和荣誉，孙武则异常冷静。他分析了吴、楚两国的历史和现状，认为吴国还不具备全面破楚入郢的军事实力，更没有克敌制胜、自保而全胜的把握。孙武果断地劝谏吴王说：“楚国是天下第一支劲旅，非徐国和钟吾国可比。我军已连灭两国，人疲马乏，军资消耗，不如暂且收兵，养精蓄锐，再等良机。”于是阖庐听取了孙武的建议。

孙武向吴王阐明，只有强国才能争霸，只有强军才能胜敌。于是建议吴王展开了一系列强国治军的活动。吴囯军队在孙武的管理和训练下，武器装备得到更新和改良，士卒素质、战斗力明显增强。孙武还在辅佐吴王发展经济、训练军队、壮大军国实力的同时，向吴王提出了一套用以长期消耗楚国经济和军队实力的疲楚战略，具体计策是：把吴军分成三批，一批休整并负责本国的卫戍任务；一批进行系统训练，提高战斗能力；一批在楚国边境活动，负责骚扰楚军；同时，通过不断运动麻痹对方，在局部地区创造时机，造成以强对弱的态势，集中优势兵力，一小部分一小部分地消灭楚军的有生力量。孙武在设计扰楚、疲楚、大量消耗楚军有生力量的同时，广泛应用“伐交”策略，积极策动楚国的邻国唐、蔡，叛楚亲吴。后来蔡国国君又通过晋定公联络宋、齐、鲁、卫等18个诸侯国，都弃楚附晋，支持吴国进军楚国。阖庐九年，楚国攻打已经归属吴国的蔡国，给了吴国征伐楚国的借口。这年入冬吴王阖庐再次命伍子胥、夫概、孙武率领水陆精兵3万人，兴师伐楚。

吴军进攻楚国，直捣楚国都城郢，有两条进军路线。一条是沿长江溯江西上。这条线路需要动用大批船只，一则千里运兵有困难，再则江面坦荡易于暴露。第二条线路是北渡淮水，然后再弃舟登岸，越过淮河平原，挺进大别山。孙武建议采取第二条线路，运用出其不意、攻其不备的战略，千里跃进，迂回破楚，奇袭郢都。结果吴军千里奇袭直插楚国腹地，顺利抵达汉水东岸。获悉吴军主力突然出现在汉水以东，楚昭王紧急调遣子常、沈尹戍等领兵20万，从夏州（ 今湖北汉口 ）仓促赶到汉水西岸，抵御吴军进攻。吴楚两军以汉水为界，摆开战场，对峙待战。

面对20万大军，孙武与伍子胥进行了认真策划。决定诱使楚军主力东渡汉水。吴军战略退却至柏举地区，准备全歼敌军主力。

楚将沈尹戍分析了吴、楚双方的战略态势，他认为吴军千里奔袭，孤军深入，后勤保障困难，急于速战取胜；楚军在国内作战，补给方便，熟悉地形，适于打持久战，最终拖垮吴军。沈尹戍建议主帅子常，兵分两路，主力部队由子常率领，沿汉水列阵，吸引吴军主力，但不要抢渡汉水与吴军交战；自己率领一支队伍，北上到方城，调集那里的楚军，迂回到吴军侧后，烧毁吴军停泊在淮水的船只，截断吴军的归路。这样楚军两支队伍前后夹击，吴军腹背受敌，必然军心涣散，不攻自破。子常完全赞成。于是兵分两路，按计行事。孙武一向十分重视军事间谍活动，楚军的行动很快被孙武派出的间谍人员获知，并报告孙武。孙武认为如果楚军迂回包抄，前后夹击的图谋得逞，吴军的处境十分危险。于是设“卑而骄之”之计，引诱楚国主力出战。汉水对岸的子常果然中计，他见吴军这边有机可乘，一时贪功夺利的私心作怪，率大军渡过汉水，向吴军发起了攻击。孙武见子常中计，便继续施用“诱敌”和“误敌”的计谋，陈兵列阵，故意摆出一副决战架势。但一战即退，一打就走，一步步诱使楚军进入吴军准备决战的柏举地区，一举将敌人击败。子常身边两名大将，一名被俘，一名战死。子常则弃军而走，逃奔到郑国去了。然后孙武指挥吴军又击败了前来救援的沈尹戍的军队，顺势包围攻克了楚都郢城。楚昭王见大势已去，逃到隋国去了。

吴楚之战是春秋以来规模最大的战争之一。在孙武谋划下，吴国以3万精兵击败楚国20万大军，五战五胜，最后直捣郢都，成为中国乃至世界战争史上以少胜多的著名战例。吴国伐楚之战的胜利，印证了《孙子 》兵法十三篇中“慎战”、“备战”、“伐交”等战略思想的伟大，充分展现了孙武的才智与谋略。战国中期的尉缭子在其书《 制谈 》中曾说：“有提三万之众，而天下莫能当者谁？孙武也。”《荀子议兵 》篇中也有：“善用兵法，感忽悠暗，莫知其所以，孙子用之无敌于天下。”这都是对孙武伐楚之战胜利的赞誉评价。

后来，孙武又辅佐吴王夫差兴师伐越，击败越军10万精兵，攻占越国都城。越王勾践向吴国请降。吴王夫差不顾孙武和伍子胥的竭力反对，接受了勾践提出的谋和称臣并向吴国进贡的要求，越国得以保存。后来吴国又攻齐取胜，与晋争霸，在黄池会盟仪式上，逼迫晋定公把霸主的地位拱手让了出来。北威齐晋的结果，使吴王夫差成了名正言顺的春秋霸主。吴国也成了威震天下的春秋霸国。虽然孙武并没有直接指挥这两次作战，但此前，孙武精心训练军队和制订军事谋略，对夫差霸业有不可抹杀的巨大贡献。

孙武从阖庐三年起，辅助阖庐16年。阖庐死后，太子夫差继位，孙武又辅助夫差十多年，先后为两代吴王图霸争霸，立下了汗马功劳。其功业千古流芳，万人称颂。特别是他那一部被后人尊称为“兵学圣典”的著名兵书——《孙子兵法 》，更使他名垂青史，享誉中外。孙武被世人尊称为“兵学圣祖”。