在河南安阳殷墟中发现的妇好墓中，出土了两件大型青铜钺，上面铸有铭文：“妇好”。妇好是殷王武丁的妻子，她生前是一位骁勇善战的著名女统帅，曾多次率兵出征。这两件大钺正是她权威的象征。

　　钺作为中国古代兵器。其形制似斧，以砍劈为主。《说文解字》曰：“大者称钺，小者称斧。”两者区别在于斧刃较钺为窄，钺刃较宽大，呈弧形，似新月。《十八般武艺全书》载：钺头较斧大之三分，钺杆比斧杆约长50厘米。此外，还把斧背上有勾或刺，杆端有的斧，称为钺。

　　商朝出现了用青铜铸造的钺。这时的青铜钺仍保留了石钺的特点：刃部弧曲宽阔，两角略微上翘。商周时代斧钺类型很多，且质料优良。如《考工记》所载的同代青铜斧内含锡量约20%。周代有一种空头钺，大多是管形銎，上有孔，以安装斧柄。斧头中含有天然铜、铅、铁、锡、金等多种金属，质地坚韧，做工精良。但由于斧钺形体笨重，杀伤力远不如戈、刀、矛，所以渐渐脱离战场，成为一种礼兵器。斧钺作为礼兵器在商周时有着重要的地位。

　　钺作为礼兵器，出现于早商，到了西周时就少了，西周晚期基本上消失。但做为一种兵器，经过不断的改进，唐宋时期仍是一种主要的步兵武器，并有一个中兴过程。视斧钺与刀剑同等重要，对钺的形制有所改进，强调其功能作用，刃部加宽，持柄加长，便于操持，有利砍杀，这主要是因为唐宋期间的战争对象，来自北方民族镖悍的骑兵。对付骑兵，长柄斧钺又有意想不到的优势，上砍骑兵，下砍马蹄，以步战取胜。据传南宋大将王德，在一次与金兀术的战斗中，兀术以铁骑排成强大阵营，王德则指挥兵马手持长斧排山倒海冲向金兵，专砍马腿，金兵大败。以上战例足以看出长斧在对抗骑兵队的战斗中所显示出的巨大威力。

　　宋以后，钺斧做为兵器基本上退出战争兵器序列，钺做为一种象征意义，只在祭祀等特定的场合还有所保留，或者作为一种刑具仍在少量使用。而更多的则做为一种生产生活工具仍在大量使用，并且不断改进，其砍、削功能进一步得到发挥沿用。