《 六韬 》是中国古代著名兵书，为“武经七书”之一，成书约在春秋战国时期。1972年，山东临沂银雀山出土西汉初期墓葬有《 六韬 》54枚残简，说明此书在汉初期已流行于世。《隋书·经籍志 》著录为《 太公六韬 》，周文王师姜望撰。姜望，即姜尚，俗称姜太公，是西周的开国功臣、齐国始祖，为古代杰出的政治家、军事家。
兵法的内容是以周文王、周武王与姜太公对话的形式，阐述治国治军和指导战争的理论、原则及办法，提出了一些富有特色的思想观点，可以说比较完整地反映了姜太公的兵学理论。该书在我国军事学术史上具有很高地位。
今本《 六韬 》约2万字，分6卷，60篇。卷一文韬，包括有文师、盈虚、国务、大礼、明传、六守、守土、守国、上贤、举贤、赏罚、兵道共12篇，是讲治国安民，作好战争准备的韬略。卷二武韬，包括发启、文启、文伐、顺启、三疑等共5篇，主要讲对敌斗争的韬略。卷三龙韬，包括王翼、论将、选将、主将、将威、励军、阴符、阴书、军势、奇兵、五音、兵征、农器共13篇，是讲军队的指挥和兵力部署的韬略。卷四虎韬，包括军用、三阵、疾战、必出、军略、临境、动静、金鼓、绝道、略地、火战、垒虚共12篇，主要讲在宽阔地作战中应当注意的问题。卷五豹韬，包括林战、突战、敌强、敌武、山兵、泽兵、少众、分险共8篇，主要讲和敌人在狭隘地作战时，应当注意的问题。卷六犬韬，包括分合、武锋、练士、教战、均兵、武车士、武骑士、战车、战骑、战步共10篇，是讲各兵种如何配合协同作战，以发挥军队整体威力。
总之，《 六韬 》第一、二卷，主要阐述的是战略问题，及战前的各项准备工作。第三、四、五、六卷，则重在阐述战争指导的一些重要原则，是战争过程中所遇到的战术上的一些问题。
（ 一 ）在战争观方面，主要阐述了战争的性质和作用
《 六韬 》认为，战争是解决阶级和阶级、国家和国家之间的矛盾和斗争的一种形式。《六韬 》卷一·序中指出：“文王曰：立敛何若而天下归之？太公曰：天下非一人之天下，乃天下之天下也。同天下之利者，则得天下；擅天下之利者，则失天下。”《 文韬·上贤》还指出：“王人者，上贤，下不肖。取诚信，去诈伪。禁暴乱，止奢侈。”这些都集中反映了这一思想。该书揭露了商纣王的暴虐统治，旨在说明，只有诉诸武力，才能改变这种状况，推翻奢侈无度的殷商奴隶主贵族的腐朽统治。
《 六韬 》重视战争准备，包括物资准备和精神准备。《文韬 》、《 龙韬 》等篇中指出，必须抓住“天下安定，国家无争”的有利时机，奖励生产，储备粮食，准备攻守器具。特别强调中央政权要把国家经济命脉掌握在手，大力发展“大农”、“大工”、“大商”（谓之“三宝” ）等生产事业。“农——其乡则谷足，工——其乡则器足，商——其乡则货足。”从而达到“富国强兵”，这样，战争到来时才能立于不败之地。
所谓精神准备，就是争取人心的归向，以取得举国上下以至友军的支持。这是其政治战略的一项重要内容，也是战前动员需要重视解决的问题。《文韬 》中的《 文师 》、《 盈虚 》、《 国务 》、《 大礼 》、《 明传 》等章，都是阐述收揽人心的道理。它说：“与人同忧同乐，同好同恶，义也。义之所在，天下赴之。凡人恶死而乐生，好德而归利，能生利者道也。道之所在，天下归之。”显然，这是从统治阶级的长远利益出发，劝说统治者推行“仁政”。为达到劝说统治者推行“仁政”的目的，《六韬 》还提出了所谓“爱民观”，强调使“民不失务”、“农不失时”，还要“薄赋敛”、“俭宫室台榭”、“吏清不苛扰”等。这一主张，对于巩固内部，动员人民支持战争，是有重要作用的。
（ 二 ）在军队建设方面，提出了司令部组织机构、士兵训练和选将等创见
《 六韬 》记载了司令部组织机构，是研究先秦军制的宝贵资料。《龙韬·王翼 》所列举的“股肱羽翼七十二人”，内分不同的参谋业务，组成一个比较周密完备的指挥机构。在这个机构中，包括作战筹划、气象观察、地理测量、粮糗供应、金鼓旗号、敌情侦察等机构和人员。有了这些参谋人员，就能“以应天道，备数如法，审知命理……万事毕矣”。这实际上是我国最早提出的司令部组织，也是世界最早的类似参谋部性质的组织。
《 六韬 》提出了选拔士卒和编组训练的方法。无论是步兵、骑兵还是车兵，都要经过严格的选择才能充当。以“选骑士之法”为例，要选“年龄在四十岁以内，身长七尺五寸以上”，身体健壮，反应迅速敏捷，超出一般人之上的；能骑马疾行，张弓射箭，前后左右、四面周旋、进退自如的；能跨越壕沟，攀登丘陵，不怕险阻，超越湖泽的；能长途追逐顽敌，冲锋陷阵的勇士。这说明，对士兵的挑选，在年龄、身体、智勇等条件方面的要求是相当严格的。训练士卒，要讲究“练士之道”。先根据作战的需要和本人的特点，分别编成冒刃之士、陷阵之士、勇锐之士等十一种小分队，然后再进行训练。内容包括“操兵起居、旌旗、指麾之变法”（《犬韬·教战 》）。教练方法要由浅入深，循序渐进，“使一人学战，教成，合之十人。十人学战，教成，合之百人。百人学战，教成，合之千人。千人学战，教成，合之万人。万人学战，教成，合之三军之众。大战之法，教成，合之百万之众。故能成其大兵，立威于天下。”
在上古时期，注重严格选将，被看作是治军的重要环节。《龙韬·奇兵 》指出：“得贤将者，兵强国昌；不得贤将者，兵弱国亡。”同时《 六韬 》又在《 论将 》、《 选将 》、《 立将 》、《 将威 》等篇，论述了选将的原则和方法，即所谓“五材”、“十过”，与后来《孙子兵法·计篇 》所说的“智、信、仁、勇、严”五条标准十分相似。此外，将帅的表率作用也是它突出强调的一个不可轻视的问题。《 龙韬·励军 》说：“将与士卒共寒暑、劳苦、饥饱”，士卒就能做到“闻鼓声则喜，闻金声则怒。高城深池，矢石繁下，士争先登；白刃始合，士争先赴。”在《立将 》一篇中，进一步阐述了“爱兵”观念，说将帅如能做到“士未坐勿坐，士未食勿食，寒暑必同”，士卒就“必尽其力”，去拼命争取战争的胜利。
（ 三 ）在战略战术方面，对战略形势、作战原则和方法有独到阐述
该书认为，为将者懂不懂得战略战术，是决定战争胜败的重要因素。《龙韬·奇兵 》指出：“不知战攻之策，不可以语敌。不能分移，不可以语奇。不通治乱，不可以语变。”就是说，不懂得战术战略就谈不上指挥对敌作战；不懂得奇正分合进退的作用，也就谈不上什么出奇制胜；不了解乱和治的辩证关系，更谈不上什么运用奇谋诡计。关于战略战术的理论和知识是战争指导者必须具备的条件。
正确地估量战略形势，是战争的指导者必须首先解决的重要问题。《文韬 》、《 武韬 》和《 龙韬 》对此作了精辟的分析，认为战争是物质矛盾的运动过程，并把战争双方的政治、经济、军事、天候、地理等看做是运动过程的基本因素。《虎韬·垒虚 》指出：“将必上知天道，下知地利，中知人事。”《 武韬·文伐 》又说：“所谓上察天，下察地，征已见，乃伐之。”这是对将帅的起码要求。在《 武韬·发启》中还指出：“天道无殃，不可先倡。人道无灾，不可先谋。必见天殃，又见人灾，乃可先谋。必见其阳，又见其阴，乃知其心。必见其外，又见其内，乃知其意。必见其疏，又见其亲，乃知其情。”这就是说，只有把天道、人道、阴阳、外内、亲疏等各个方面都观察清楚了，才能对战略形势的估量得出正确的结论。
巧妙地捕捉战机，也是《 六韬 》关于战略战术强调的一个重要原则。战机就是有利于我不利于敌的作战时机。战机的出现，在时间上一般说是很短暂的，甚至是稍纵即逝的。所以它需要战争的指挥者特别加以重视。抓住战机，战争就可能胜利；失掉战机，就可能导致战争失败。《文韬·守土 》说：“日中必彗，操刀必割，执斧必伐。日中不彗，是谓失时。操刀不割，失利之期。执斧不伐，贼人将来。”在《 龙韬·军势 》中也说：“善战者，见利不失，遇时不移。失利后时，反受其殃。”这些话，对战机在作战中的重要性，阐述得非常清楚。同时还指出：“用兵之害，犹豫最大；三军之灾，莫过狐疑。”“故智者从之而不失；巧者一决而不犹豫。”这都鲜明而生动地说明了犹豫对战争的危害。
寻找战机，创造战机，捕捉战机，贵在注意使自己的计划、行动等严加保密。《武韬·发启 》指出：“道在不可见，事在不可闻，胜在不可知。”说明使战争取胜的妙道，在于隐蔽自己的行动。《 龙韬·军势 》也指出：“至事不语，用兵不言”，“事莫大于必克，用莫大于玄默，动莫大于不意，谋莫大于不识。”说明只有出其不意的行动，才是合乎战争要求的行动；只有使敌人难以识破的筹划，才是真正深谋远虑的奇谋。不仅对敌人要“勿使知谋”，对己方军队，有关军事机密也必须控制在一定的范围之内。只有保守己方军队的秘密，又对敌军有了详细而准确的了解，才能审时度势，捕捉战机。
在强调隐蔽企图的同时，《 六韬 》还主张处于有利战机时，部队行动务求迅速、果敢。《龙韬·军势 》指出：“是以疾雷不及掩耳，迅电不及瞑目。赴之若惊，用之若狂；当之者破，近之者亡，孰能御之。”即使部队行动在不利情况下，例如突围时，也要突出一个“疾”字。“暴用之则胜，徐用之则败。”还主张根据不同的敌情、地形灵活用兵，不拘常法。只有做到“见胜则起，不胜则止”，才能立于主动和不败之地。此外，《六韬 》还阐述了部队通信指挥和联络手段，如金鼓旗号、阴符阳书等，记述了当时的攻守战具。
