中国外交部新闻司司长秦刚6日下午做客人民网强国论坛与网友进行在线互动时，引用《孙子兵法》作答中国外交“软”与“硬”的问题，并就网民对外交部只会说抗议的印象做出澄清。
自去年以来，中国外交部官员已在不同场合数次对中国外交“软”与“硬”的问题作出回应，积极向公众阐释中国外交的立场和姿态，为公众消除一些不解与困惑。
秦刚表示，中国外交坚定地维护国家主权、安全和发展利益，积极促进世界的和平与发展。在处理具体问题时，中国外交既讲原则，又讲策略。“不能说动刀动枪就是硬，谈判磋商就是软，关键要看是否能够达到效果，是否有利于维护国家利益。”
“我们的古人早就悟出这个道理，《孙子兵法》上说，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。这是古人的智慧，仍具有现实意义。 ”秦刚说。
期间有网友问及，如何消除广大网民对外交部只会说抗议的印象？秦刚就此解释：任何一个国家的外交都要维护本国利益，当本国利益受到损害和侵犯时，当然要在外交上做出反应，要进行严正交涉，表明立场。“这是外交的应有之意，中国如此，其他国家也是如此。他介绍，在维护国家利益方面，除了交涉和抗议外，中国也通过其他方式和手段进行必要的外交斗争。
此外，就网友关于何为中国最大的软实力的问题，秦刚说，“中国在国际上说公道话，办公道事，不搞霸权主义，倡导和平发展、合作共赢，在我看来，这就是中国最大的软实力。
