《孙子兵法》历经了两千多年而不衰，古今中外的军事家莫不把它奉为经典。西汉初的名将韩信曾以此书对部将教导谆谆，指挥其军队“举之不断、行而不迷、进退有据”，使他的军队攻无不克、风靡南北。据说拿破仑在戎马倥偬间也常看此书，他以雄才大略和多谋善胜著称于世，拿破仑的杰出战略战术思想无不借鉴《孙子兵法》。即使在现代，《孙子兵法》仍不失为军事战略的指南，他的“不战而胜”思想已为世人所熟知。解读《孙子兵法》军事思想的渊源，对于《孙子兵法》的研究，应当有所裨益。
    《孙子兵法》的军事思想基础是《老子》哲学，正如《战争论》的作者克劳塞维茨军事思想的理论基础是德国古典哲学一样，《孙子兵法》十三篇始终贯穿着老子哲学思想，它是《老子》哲学思想方法论在军事领域的具体应用和卓越发挥。
     老子原名李耳，具体生卒年代未详，但他是孔子（公元前551至前479年）的前辈，孔子曾远道登门“问礼于老子”，终因道不同不相为谋而去。孙武生长于齐国贵族家庭，和孔子是同一时代的人，吴王阖闾（公元前514年至前496年在位）曾拜授孙武为吴军统帅，“西破强楚，北威齐晋，显名诸侯”。孙武是否到过老子那里求教，史书没有记载。不过，我们还是可以从他们俩人哲学思想的比较中，略知《孙子兵法》军事哲学基础的来龙去脉。
     老子哲学对中国春秋战国时期的“诸子百家”均有影响，但对兵家的影响尤大。在老子的主要著作《道德经》五千言中，谈兵的字眼就有268字。全书有一部分内容是直接谈兵的，还有一部分内容是以哲理来喻兵的，其他内容也贯穿着战略战术思想。我们通过比较、评析，可以看到《孙子兵法》对老子哲学在论兵方面的全面承续关系，以及老子哲学对孙武军事理论和战略思想的深刻影响。
     一、不战而胜思想。老子反对轻率的战争，认为“佳兵不祥”，即好战者不能得到吉祥，“兵者，不祥之器”，他说:“天之道，不争而善胜”，主张“无为而治”。孙子深受这种思想的影响，他指出:“凡兴师十万……日费千金……”，“是故百战百胜，非善之善也，不战而屈人之兵，善之善也”，他强调:“善用兵者，屈人之兵而非战也”。由此可见自古知兵非好战。
     二、出奇制胜思想。“无”和“有”是《道德经》中一对很重要的哲学范畴，“有之以为利，无之以为用”，孙武对此发挥得十分巧妙，他指出:“战势不过奇正，以正合，以奇胜”，在军事上，“无”的具体应用就是“奇”，“有”的具体应用就是“正”，“奇正相生如循环之无端，奇正之变不可胜穷也”。这些宏论同《老子》哲学中的“以正治国，以奇用兵”和“有无相生”的原理是一致的。
     三、愚兵思想。在《道德经》中，似有愚民思想:“古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多”。孙武则要求将帅“愚士卒之耳目，使之无知”，“犯之以利，勿告以害”，这样才能如意地指挥作战。这种思想是他们共同的历史局限性的反映。
     四、上下一心、官兵一致原则。老子主张统治者要“以百姓之心为心”，关心民众疾苦。孙子则要求将帅“视卒如爱子”，他还指出:“道者，令民与上同意也，故可以与之死，可以与之生，而不畏危”，也就是“上下同欲者胜”。老子和孙武都十分重视民众的支持，争取民心或军心，把政治和军事的工作重心放在民众和士卒之中。可见他们都很注重实际，深知“贵以贱为本，高以下为基”。
     五、柔弱胜刚强。老子贵柔，认为“物壮则老”，物极必反，所以柔弱胜刚强。他指出:“上善若水”、“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”，在军事上“故抗兵相加，则哀者胜矣”。孙武继承了这些思想精华，他在兵书中写道:“夫兵形象水，水之形避高而趋下，兵之形避实而击虚”。“胜者之战，若决积水于千仞之奚谷者，形也”。并把兵形如水的理论阐述得淋漓尽致。例如:“出其不意，攻其不备”中的“不意”、“不备”，就是“虚”，水常居高临下，避实击虚，兵也是如此。又如:“声东击西”之类的战略战术，就是要造成兵势的高低差，以便形成强大的冲击力，各个歼灭敌人。在战局不利的情况下，如何以弱胜强、化害为利？孙武主张:“陷之死地而后生，投入亡地而后存”。老子说:“进道若退”，也是这个道理。通过主动陷于绝境来促使矛盾的转化。历史上项羽率领的楚军“破釜沉舟”、韩信的汉军“背水一战”，都是著名的以弱胜强战例。
     六、贵“无”思想。贵“无”也是老子哲学的重要组成部分。“为无为，则无不治”，老子说:“吾所以有大患者，为吾有身，及吾无身，吾有何患”。孙子发挥了这一思想，认为只有达到“无”的境界，才能把握战争的主动权。他也希望君王处于“无为而治”的地位，指出:“将能而君不御者胜”。他要求将帅要有“形人而吾无形”的战略战术思想，主张虚虚实实、实实虚虚、机动灵活，以便造成“我专而敌分”的战场态势，这样一来，“敌虽众，可使无斗，则胜可为也”。孙武大力宣扬“无形”的好处:“故形兵之极至于无形；无形，则深间不能窥，智者不能谋”，他认为:“善守者，藏于九地之下，善攻者，动于九天之上，故能自保而全胜也”。老子、孙子这些“贵无”的战略战术思想即便是在现代战争中仍具有重要的指导意义。
     七、洞察先机、超越平凡。事物总是在不断发展变化，由小到大，由盛而衰，物极而反，貌似强大完美的事物，其实潜伏着危机或困难。老子深刻地指出:“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善矣”。美好的事物也在不可避免地发生运动和变化，当人们都知道美好的事物是什么时，那它已经在向相反的方面转化，所以就“不善”、不美了。《孙子兵法》在这方面也有类似的论述:“见胜不过众人之所知，非善之善者也；战胜而天下曰善，非善之善者也”。这里体现了道家以奇用兵的军事思想。
     八、后发制人。人的行为客观上存在着许多制约因素，老子不主张直接探求，而是以退为进、后发制人。他说:“圣人后其身而身先，外其身而身存”。孙武在军事学里具体地发挥了这一思想，他在《军争篇》中写道:“军争之难者，以迂为直，以患为利。故迂其途而诱之以利，后人发，先人至，此知迂直之计者也。”充分利用各种制约因素和各种假象来牵制、迷惑敌人，使敌方在瞬息万变的战局中陷入被动挨打的境地。春秋战国时期的假道伐虢和楚汉战争中韩信的“明修栈道，暗渡陈仓”都是著名的战例，体现了“以迂为直”和“后其身而身先”的战略思想。
     九、游刃有余。在老子看来，“有无相生”，物极必反，因此，处于正面的时候，要考虑到它的反面。他说:“保此道者不欲盈，夫唯不盈，故能蔽不（而）新成”。保持“道”的人，他不要求饱满，正因为他不要求饱满、留有余地，虽然有缺点（蔽通弊），却能取得新的成功。《孙子兵法》中的“归师勿遏，围师遗阙，穷寇勿迫”思想是同老子的这一思想一脉相承的。他的这种思想也符合春秋战国之际诸侯之间作战的实际情况，当时的作战是称霸和外交的重要手段，并不一定要把敌方灭掉，只要能达到目的就行了。当然，他的这种思想带有很大的片面性，也是历史局限性的反映。
     十、朴素的总体战思想。《道德经》和《孙子兵法》中都有朴素的总体战思想。老子在《道德经》第六十八章中指出:“善为士者不武，善战者不怒，善胜敌者不与，善用人者为之下”。高明的统帅可以通过战争以外的手段赢得胜利，这里面已经有总体战思想的雏形。孙武则继承和发展了总体战思想，他明确地指出:“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”。孙武认为，对敌作战首要的是政治手段与谋略，运筹帷幄，决胜千里；其次是外交手段，主要是指纵横捭阖方面的手段；再次才是军事手段，攻城则是下策了。战争只是政治的特殊表现形式，它是政治的延伸，而又归宗于政治，军事是为政治服务的。这些基本原理，看来老子和孙武早就发现了。
     十一、知己知彼、自胜者强。老子和孙武都比较注重全面地看问题。老子说:“知人者智，自知者明”。孙武则引伸到军事领域:“知己知彼，百战不殆”。认识自己的弱点，克服自身的不足，使之立于不败之地，这是克敌制胜的前提，然后利用敌方在运动变化过程中暴露出的弱点，举而胜之，这也是军事战略的一个重要方面，老子和孙武也有精辟的见解。老子说:“胜人者有力，自胜者强”。孙武讲得更具体，他认为善战者应是:“先为不可胜，以待敌之可胜。不可胜在己，可胜在敌”。全面认识和比较敌我双方力量的大小与分布情况，积极创造我强敌弱的形势，相机败敌。这是老子和孙武军事哲学的又一贡献，对后世的影响颇大。南宋名将岳飞在总结其军事生涯时说:“阵而后战，兵法之常，运用之妙，存乎一心”。清代的曾国藩也说:“先求稳当，次求变化”。这些论述，前后间隔两千余年，这条军事的基本法则可谓没有变。
     十二、辩证法思想。在老子和孙武的著作中都有较丰富的辩证法思想，用全面的、发展的和能动的眼光看待政治、军事问题的变化规律，因而，他们提出的不少警句格言至今仍有极大的参考价值。老子认为事物都是相反相成、发展变化的，仅仅抓事物的正面，反而得不到正面，而善于纵观全局、把握事物的反面，因势利导，却可得到正面。例如:《道德经》中的“将欲敛之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固予之”。老子的“进道若退”也有这个意思，“进”是以“退”为条件的，“退”促进了矛盾事物的转化。《孙子兵法》的军事辩证法则，学术界的看法比较一致，全书中的字里行间闪耀着辩证法思想的光芒，这里不再赘述。
     从总体上看，《孙子兵法》与《道德经》一脉相承。从文学修辞上看，这两部书均词约义丰、说理精辟、逻辑严密、文彩飞扬，妙语联珠；从哲学思想上看，《孙子兵法》直接渊源于《道德经》，孙武和老子一样也都是无神论者；而在论兵方面，孙武更是青出于蓝而胜于蓝。饱含《老子》哲学精髓的《孙子兵法》不愧为世界兵书中一朵不朽的奇葩。