在中国大多数人的心目中，姜太公是一个神奇而又伟大的历史人物。说他神奇，主要有以下几点：
一是名字神奇。姜太公名字很多，常见的有姜太公、姜尚、姜子牙、吕尚、吕望、吕牙、师尚父、尚父等。姜太公是炎帝神农的后裔。“神农氏，姜姓也”。神农氏姜姓中有一个叫伯夷的人，为尧“典三礼”，“立五刑”，又佐禹治水立有大功，因而受封于吕。伯夷就是姜太公的祖宗。古代以部族为姓，以祖封为氏。以部族命名，姜太公姓姜；以氏命名，姜太公姓吕。又因姜太公名尚，字牙，或尊称为子牙。这就是“姜尚”、“姜子牙”、“吕尚”、“吕牙”名字的由来。《史记》记载，据说，当年姜尚在渭水边钓鱼，被外出打猎的周文王遇到后，两人谈文功武略，甚为投机，文王知遇到了栋梁之才，高兴地说，“从我祖上太公以来就盼望你这样的人已经很久了”。所以人们又称姜尚为“太公望”。后来他被封为齐国的第一代国君，齐人追称他为太公,姜太公的名字就被叫响了。
二是里籍神奇。姜太公是哪里人，在浩如烟海的历史典籍当中，至少有六种说法，即日照说、汲县说、冀州说、魏邑说、许州说、不知何处人说。持日照说的记载最多，《孟子》、《吕氏春秋》、《战国策》、《史记》的观点是一致的。“太公望吕尚者，东海上人。”东海即东海郡，领海曲等38县。海曲县即今山东莒县。古代莒、吕一字。姜太公的祖宗伯夷受封于吕。莒县至今还有东吕乡东吕里。可见，莒县便是姜太公的祖籍及出生地。
三是年龄神奇。姜太公的祖先，都是强部落首领。但到了姜太公这一代，适逢殷末颓世，家族已经衰落。纣王无道，贤愚颠倒，姜太公虽有匡世济时之才，终因进身无门而穷困大半生。直到年过70，方遇周文王访聘为师。孔子称“太公勤身苦志，七十而遇文王”。自此太公在政治舞台上大显身手，一发而不可收，活到139岁。
四是本领神奇。史称姜太公“其德足以厉风俗，其法足以正天下，其术足以谋庙胜”，德、法、术“三材兼有”。他的术主要是“修道术”和“开塞术”。“人功和天地参合，助成天地所生，才有道术可言”。“知开塞之术者，其取天下如化，是谓政之大端矣”。
五是遗迹神奇。姜太公的遗迹，数量多，分布广。主要有：棘津太公台，位于东海棘津（今山东日照市近海处）。太公台，又称太公避纣处，位于山东潍县东南。钓鱼台，位于陕西咸阳县西南渭水河畔，相传为太公钓鱼处。太公泉，位于河南汲县城西北，相传为太公故居。东吕太公庙，位于山东日照市冯家沟村附近，20世纪60年代倒塌。营丘太公庙，位于山东临淄西营丘，宋代碑尚存。石番溪太公庙，位于陕西省宝鸡县石番溪河边。汲县太公庙，位于河南汲城东门北侧。咸阳太公庙，位于陕西咸阳西边。还有临淄太公祠、汲县太公祠、镐京太公墓、丰京太公墓、咸阳太公墓、汲县太公墓、临淄太公衣冠冢，等等。
姜太公的神奇，是与他的伟大分不开的。姜太公的伟大，可以概括为一句话：既是周朝开国功臣，又是齐国立国圣君。
在渭水河畔，周文王与姜太公相识，一见如故，并拜之为师。周文王死后，周武王即位，以姜太公为太师，以周公旦为相，以召公、毕公为左右辅弼。姜太公辅佐周武王，兵与德兼用，文与武并行，实现了灭商兴周的伟大理想，形成了周王朝“普天之下，莫非王土”的一统天下。
周武王在褒封神农等古帝王后裔之后，即行封赏灭商兴周的“功臣谋士”，而师尚父为首封。封尚父于营丘，曰“齐”。姜太公来到齐地，“因其俗，简其礼”，开放务实，开辟了富民强国的康庄大道。他坚持“天下非一人之天下，乃天下之天下”的人本思想。他奉行“与时迁移，应物变化，立俗施事，无所不宜”的“因循为用”之道。他实行因地制宜，本末并举，货利往来的经济政策。他提出了农工商“三宝并重”的方针，强调农工商同时发展，重点发展工商业，采取“通商工之业，便渔盐之利”，“劝其女功，极技巧”等措施。他制定“尊贤智，赏有功”，任人唯贤的人才政策。这一切，使齐国成为春秋五霸之首、战国七雄之魁，历时32代国君，600多年。
姜太公事业的伟大，取决于他思想的伟大。姜太公治国安邦、治军用兵的思想，主要体现在《六韬》等著作里。《六韬》包括《文韬》、《武韬》、《龙韬》、《虎韬》、《豹韬》、《犬韬》，这是战国时期的人根据姜太公的军事思想整理而成的一部兵书。“至公”，即天下为公，是姜太公思想理论的基础。“非兵不强，非德不昌”。德与兵，是姜太公思想理论的核心。因时因地制宜，是姜太公思想理论的灵魂。这些，都是中华民族优秀传统文化的精华。
（作者为山东省委原副书记、省政协副主席）