“兵贵胜，不贵久”是《孙子兵法》中的名句，人们对此很熟悉。但是，有人由此认为，孙武主张所有的作战行动都应当速战速决；也有人认为，孙武缺乏持久战的思想，是其军事理论的一个缺点。笔者认为，这两种观点均有失偏颇。我们应当辩证和全面地认识“兵贵胜，不贵久”这一句所蕴涵的深刻思想。
孙武是在一定前提条件下提出“兵贵胜，不贵久”的。“兵贵胜，不贵久”语出《作战篇》。在这一句之前，孙武用了较大篇幅论述了持久用兵的害处。他认为，久战不决会使国家财力消耗，加重人民的负担，可能被诸侯夹攻，陷入两面作战的不利境地；同时，他提出了如何避免这些不利的一些方法，如减少财政开支、“因粮于敌”、奖励士卒和优待俘虏，等等。然后，孙武说“故兵贵胜，不贵久”。这里，应当特别注意其中的“故”字。它说明，“兵贵胜，不贵久”一句是在前面提出条件和作出分析的基础上得出的结论，在语篇逻辑上有着较强的顺承和因果关系。综合《作战篇》乃至《孙子兵法》的全文，联系孙武所处的时代背景和写作目的，我们可以看出，孙武所主张的用兵与速决，往往不是从战略防御角度而言，而更多的是从对敌国实行战略进攻而言的。对此，《孙子兵法》研究专家吴如嵩同志在《孙子兵法浅说》一书中也有过明确的结论。孙武携兵法十三篇进见吴王时，吴国国势较为强盛，吴王正准备与诸侯进行争霸之战。孙武在兵书中论述战略进攻，正适合当时的形势需要。既然是出国远征的战略进攻，那么孙武主张速胜是无可非议的。无论古今中外，凡是对敌实行战略进攻的一方，大都主张速战速决，反对旷日持久。特别是在孙武所处的时代，由于作战物资难以筹集，交通运输不便，容易出现孙武在《作战篇》中所说的各种不利，战略进攻的一方更应强调速决。可以说，探讨在战略进攻的背景下如何速战速决，是孙武研究军事问题的基本出发点之一，也是《孙子兵法》的重点内容之一。
但是，孙武并不是一味追求速胜，相反，他认为在一定条件下，要适当延长作战时间，甚至是进行较为长期的战争。《孙子兵法》中贯穿着朴素唯物主义和辩证法思想，在速决与持久的问题上，也不例外。孙武支持速战速决，但并不是刻板地认为一切战争行动都应追求速决。在“兵贵胜，不贵久”一句中，孙武用了“贵”字，而不是“必”字。从这里可以看出，他认为速决取胜是最佳的选择，但不是唯一选择。孙武认为，战争指导者应当追求“不战而屈人之兵”的“全胜”境界，战场上的行动要以能否获得最大的利益为原则。为此，军队的一切行动都要根据战场实际情况来定，包括作战的时间长短。例如，他在《军争篇》中说：“是故卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至；五十里而争利，则蹶上将军，其法半至；三十里而争利，则三分之二至。”意即如果一味追求行军速度，则必然造成军队的损失。如果为了快速作战而在行军中丢弃了辎重、粮食和物资，则军队有覆亡的可能。在强调进攻的同时，孙武也非常重视防御。在《形篇》中，他说：“昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。”又说，“不可胜者，守也”、“守则不足”，并且提出了“自保而全胜”这样一个重要的观点。意思是说，在兵力不足的情况下，应当对敌采取防御态势，以求消灭自己的弱点，待机胜敌。很显然，这是无法企求速战速决的。
追求速战速决是战争指导的一般规律，这与在特殊条件下持久作战的军事思想并不矛盾。众所周知，孙武在撰写兵法十三篇时，采用的是“舍事而言理”的方法，论述的是战争的某些一般规律。
《孙子兵法》6000言，没有也不可能穷尽所有的军事规律。客观地说，孙武在书中对战略防御问题论述的相对较少。而战略防御恰恰是与战略进攻相对的一个战争的基本样式。在人类战争史上，实行战略防御的一方，往往主张持久抗击而反对急于求胜。当然，除战争指导者的主观意愿外，实施持久战的必要条件还有很多。在抗日战争中，毛泽东之所以提出持久战的思想，是根据当时时代特点和国际形势，特别是在对中日双方政治、经济和军事实力对比等一系列具体情况进行分析以后，作出的正确抉择。速战速决的战争指导原则与持久战的军事思想，不是相互排斥，而是相互对立、相互统一与相互转化的关系。这一点，在抗日战争中也有很好的体现。我们知道，整个抗日战争可以分为三个阶段：战略防御、战略相持和战略反攻（也可称为战略进攻）。战略防御和战略相持阶段延续了7年多的时间，而战略反攻仅用了数月的时间。这说明持久之中蕴涵着速决。人民军队之所以能够取得最终胜利，一个重要的原因，是按照毛泽东所要求的，把战略上的持久与战役、战斗上的速决结合在一起。这反映出速决与持久是有机联系的，二者相互配合，相互支持。毛泽东的持久战思想与孙武“兵贵胜，不贵久”所体现出的思想，既有区别，又有联系，不仅不矛盾，还互相补充，交相辉映，体现出中国军事思想的一脉相承和博大精深。
总之，我们不能片面地理解孙武提出的“兵贵胜，不贵久”，而应当把它放到《孙子兵法》的全文中去理解，把它与孙武的全部军事思想联系起来，与其他军事家的思想相对照，在一定的历史条件下进行研究，才能得出更为准确的结论。在现实生活中，我们在认识和思考当前国际上发生的战争，特别是在筹划我国未来可能面对的战争时，一定要根据战争的时代条件，攻防双方的社会形势、政治目的、经济条件和军事力量等基本条件来确定战争的持续时间，绝不能一味追求速胜，或者轻言持久。只有正确的筹划战争持续时间，才有可能实现孙武所说的“兵不顿而利可全”的“全胜”局面。