《孙子兵法》是现存中国和世界军事理论史上最早形成战略体系的一部兵学专著，其中第三篇《谋攻篇》中孙武阐述了谋攻优于兵攻的要旨，鲜明地指出战争全胜之策为谋攻，而非兵攻。下面我主要谈谈对孙武谋攻之法的认识。
“谋攻”，直译就是用谋略攻敌。换言之，就是在战略策略上战胜敌人，核心是一个“全”字。《孙子兵法》十三篇中，提到“全”的地方有10处之多，诸如“安国全军之道”，“自保而全胜”等等，但最主要的篇章则是本篇。孙武首先以强力强攻和以谋巧攻这两种取胜的方法进行了分析，他说：”凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破车次之；全伍为上，破伍次之”。“全”就是使敌人全部屈服而自己又不受损失；“破”就是击破敌人而自己也难免受到一定的损失。从两种方式两种结果比较中，孙武认为，“全”为上，“破”次之。因此，孙武所谓全胜的计谋，就是本篇所说的“百战百胜，非善之善者也；不战而屈人之兵，善之善者也”。这里讲的”不战而屈人之兵”与“屈人之兵而非战也”中的“不战”、“非战”都是指不与敌人直接交战，而不是放弃武装，反对战争。不经过直接交战而使敌人屈服的“全胜”战略思想，是孙武对战争所希图达到的最理想境界。孙武的全胜思想对于后世产生了积极的影响，许多著名的兵书和军事家都吸收了这一思想。
孙武提出了以智谋取胜的四种手段：“上兵伐谋，其次代交，其次伐兵，其下攻城。”他认为，首先应争取以“伐谋”、“伐交”取胜，这是达到全胜的最好手段。
所谓“伐谋”，就是打破敌人的战略企图。杜牧在注释中举了两个史例，生动他说明了“伐谋”的运用。一种情况是敌人正谋划攻我，我则先伐其谋，制止敌人的进攻。他举例说，春秋时晋平公要攻打齐国，派范昭到齐国观察政情，齐相晏婴在樽俎之间挫败了范昭的挑衅，阻止了晋国的战争。另一种情况是我欲攻敌，敌己有防御打算，我则挫败其防御企图，使敌来不及组织有效的抵抗。这种情况，他以春秋时秦国伐晋的河曲之战为例。公元前615年，秦国发兵攻晋，晋国派将军赵盾率兵抵御，赵盾采纳了上军副将臾骈“深垒固军以待之”的持久防御方针。秦国君主鉴于这一情况，询计于部将士会。士会献策说：晋将赵盾，是晋国国君的女婿，受到宠信，但他不懂军事，为人骄狂，可以派兵一部袭击赵盾所在的上军，诱其脱离筑垒地域，进行野战。士会这个计策实行后，果然奏效，打破了晋军持久防御的预定方针。
所谓“伐交”，就是在外交斗争上战胜敌人。例如，《左传》载：僖公四年（前656年）齐楚召陵（今河南偃城东）结盟，就是由于楚军以实力为后盾，楚成王派屈完质问齐桓公，并且面对齐桓公的武力威胁作了有理有节、不卑不亢的外交斗争，从而使齐桓公所纠合的八国之军不敢蠢动，最后在召陵结盟修好的。
“伐谋”与“伐交”虽有区别，但又是彼此联系的。例如著名的晋楚城濮之战，晋文公在战前所进行的一系列行动——争取齐、秦参战，拆散楚国与曹国、卫国的同盟，乃至扣留楚使宛春激怒楚将子玉等等，都融汇了“伐谋”与“伐交”的斗争。孙武对于“伐谋”、“伐交”和“伐兵”的关系及其具体运用，在《九地篇》中有进一步的阐述：“是故不知诸侯之谋者，不能预交。”认为如果不了解诸侯的战略意图，就不能与他们结交。这句话可以看作是孙武对”谋”与“交”二者关系的阐发。他又说；“夫霸王之兵，伐大国，则其众不得聚；威加于敌，则其交不得合，是故不争天下之交，不养天下之权，信己之私，威加于敌，故其城可拔，其国可隳。”这段话，是孙武对于谋略、外交以及诉诸武力诸关系的更深入、更明晰的表述。
所谓“伐兵”，就是在战场上根据敌我兵力对比，采取不同的方法：“十则围之，五则攻之，倍则分之，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。”在敌我力量对比的三种情况（即我处于优势、势均力敌、我居劣势）下，要临机应变，用智谋取胜。如第二次世界大战德军以装甲雄师一举攻人波兰，靠的就是有数倍于波兰的强大军力。
孙武认为“其下攻城”，“攻城之法为不得已”。只有不得已才去攻打敌人的城寨，孙武把它列为下策。如蒙古于南宋末年攻打四川台川钓鱼台，以蒙古军之强，历十年且死亡数万人才成。再如希特勒知马其诺防线不易攻，遂取道比利时而下法国，此乃避免“下策”之高招。
所以，百战百胜，还算不上高明的，不经交战就能使敌人屈服，才是高明中最高明的。所以，用兵打仗，其策之上者，是在未战之前就挫败敌人的计谋；其次是从外交上挫败它，使它孤立无援；再次就是在战阵间打败它，最下策就是攻打敌人的城池了。攻城的办法，是不得已而为之的。
在实际运用上，可分为两个范畴、四个层次。“伐谋”和“伐交”属于“不战”思维；“伐兵”和“攻城”属于“慎战”思维。其一，“上兵伐谋”是指用谋略挫败敌方的战略意图或战争行为，包括政治、经济、文化、外交等手段的综合运作，不待对立双方矛盾激化即先期解决争端。其二，“其次伐交”是指当矛盾已经显现时，动员本国和有关国家的力量，显示决心，造成压倒优势或力量制衡，辅之晓以利害，经过折中与妥协，达到不诉诸武力而达成战略目的。其三，“其次伐兵”是指动用部分军事力量，在敌方政治、经济重心之外解决敌人，以便把战争损害减少到最低限度。其四，“其下攻城”是指在上述三项努力无效的情况下，不得已而为之，即攻取敌方战略要地乃至全部领土。从这四种方案来看，伐谋是最高超的技巧，不但可以免除自己的损失，还能从中获得益处。伐交是很聪明的手段，合理利用外部的力量以为己用，可以事半功倍。伐兵是一般的方法，利用自己的力量优势达到目的。攻城是最不得已而为之的方法。但必须承认，在军事对抗中，完全的不战而屈人之兵的结局，即使处于优势与主动地位的一方，也是不容易实现的。
孙武简单而明确地指出，解决人与人之间、国与国之间的纠纷和争议的唯一手段，并不是靠武力与战争，而是靠谋略、智慧。谁都有自己的对手，但正如孙武所言，武力与战争并非唯一的解决手段。要靠智谋与谋略使对手屈服才是高明中的高明。善于用兵打仗的人，能使敌人屈服而不依靠对垒交兵，拔取敌人的城邑而不依靠强攻，毁灭敌人的国家而不必旷日持久，一定要用全胜之策去争胜于天下。只有这样，才能既使兵力不受顿挫而又可使胜利圆满取得。这就是以谋略攻敌的法则。