孙武所处的时代，是春秋后期群雄争霸的时代。《孙子兵法》是孙武献给吴王阖庐的“见面礼”。《孙子兵法》这部武经圣典的主旨是为吴王谋取霸主的地位，辅王成霸，是王霸兵略。《孙子兵法》这部经典的核心是回答战争中如何克敌制胜的问题。《孙子兵法》十三篇，篇篇都围绕这个核心，形成了一个完整的、系统的、自成一体的兵家谋略体系。这个体系概括起来就是：以知彼知己、知天知地为认识前提，以先为不可胜为实力基础，以先胜后战、速战速决为作战方针，以因天因地、因敌制胜为根本原则，以人情之理为分析方法，以“利”、“害”为杠杆，通过兵家权谋解决诸侯问题；通过兵家权术，最大限度地调动己军的战斗力；通过兵家诡道，夺取战争的主动权，争取“不战而屈人之兵”，或以最小的代价获取最大的胜利，从而达到辅王成霸的目的。本文只就孙武“以镒称铢”、“决积水于千仞”的“称胜”思想谈一点粗浅的体会。
孙武在《形篇》写到：“法：一曰度，二曰量，三曰数，四曰称，五曰胜。地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜。故胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒。称胜者之战民也，若决积水于千仞之溪者，形也。”
古今中外的注家对这段话总体上的理解大同小异，但对字意的解释有若干差异，试分述如下：上文中的“法”，武经本和《十一家注孙子》在“法”字前有“兵”字，即“兵法”。汉简本无“兵”字，从之。“法”有多种解释。一是兵法；二是战法；三是用兵之法；四是军事上有五个范畴；五是兵法上，用五个步骤来估计胜利的可能性；六是基本原则有五条；七是兵法上有五项（一串相生，都是从地起算的）法则。笔者认可第七种说法。
“度”，一是释为度量土地幅员；二是计算长短的尺寸，这里指国土的大小；三是忖度、判断；四是计算，指计算双方国土面积的大小；五是衡量长短的尺寸，即尺度。笔者认为指度量双方国土幅员。
“量”，一是释为计量物质的资源；二是计算物产体积的升、斗等叫量，这里指物产（主要指粮秣）收获之丰硕；三是容纳的限度，这里指战场容量；四是容量，指根据面积大小，估量它有多少人力物力；五是估量、思量、丈量，在拟定作战计划时，应该计量的有形的客观事物；六是计算体积的升、斗，调查敌我及其国家的租税、产品是多少？掌握粮食、金银、财宝和仓廪的虚实、深浅，这就是“量”。笔者认为指计量物产资源。
“数”，一是释为计算兵员多寡；二是数目的多寡，这里指户口、人口的多少，即可能征召和供养的兵力数量上之多寡；三是指敌对双方可能投入的兵力数量；四是人力、物力的具体数目；五是指在拟制作战计划或进行战争时，凡可以用数量显示的与战争相关的各种问题，都应进行数量质量计算；六是指十、百、千、万的具体数目。笔者认可第一种解释。
“称”，一是释为衡量双方实力对比状况；二是称就是“衡”，衡量轻重的斤两叫衡，是指敌我双方力量的对比，含义似较衡广而深些，指上述“度”、“量”和“数”所构成的力量对比的轻重；三是比较敌我力量的优劣；四是指相符，合适，把上边提出的一些事情进行彼此的对比；五是称就是权衡，根据度量数加以综合、分析敌我双方的将帅的才能、度量的大小，判断其国家的有余和不足。笔者认可第一种说法。
“胜”，一是指双方优劣胜负之情状；二是指胜利的物质基础；三是胜是通过双方力量对比的优劣，看出胜利的可能性；四是胜是与这些因素紧密相关的。笔者认为是指胜负优劣。
“镒”和“铢”都是古代的重量单位。关于“镒”的换算有两种说法，一是二十两为“镒”，二是二十四两为“镒”；一两为二十四“铢”。“以镒称铢”就是四百八十或五百七十六比一，旨在表明绝对的优势或绝对的劣势。
“称胜者之战民也，若积水于千仞之溪者，形也。”众本中无“称”字，吴九龙的《孙子校释》根据汉简本增“称”字。其理由是，前面论及“称生胜”，接着论及“胜兵若以镒称铢，败兵若以铢称镒”，所以再说“称胜”即表明，通过衡量对比而在实力上已经居于犹如“以镒称铢”那样绝对的优势地位。“民”指三军部众。“仞”是长度单位，有两种说法，一指七尺，二指八尺，“千仞”比喻极其高。“溪”指被阻塞得山涧的积水。
这段话译成白话，意思是：兵法上有五项（一串相生，都是从土地起算的）法则：一是土地面积的“度”，二是物产资源的“量”，三是兵员众寡的“数”，四是军力强弱的“称”，五是胜负优劣的“胜”。拥有的国土产生出了面积或大或小的“度”，“度”又产生出了物产和人口或多或少的“量”，“量”又产生出了兵员或众或寡的“数”，“数”又产生出了军力或强或弱的“称”，“称”又产生出了战争或胜或败的“胜”。所以胜利的军队较之于失败的军队，好比以“镒”称“铢”那样占有绝对的优势；而失败的军队较之于胜利的军队，就像用“铢”称“镒”那样处于绝对的劣势。军事实力强大的胜利者指挥部队作战，就像是从万丈之高的山涧中决开积水一样，势不可挡，这就是军事实力的“形”啊！
研究应用孙武“称胜”的思想，似应把握如下几点：
实力是克敌制胜之本。战争归根结底是拼实力。纵览古今中外的战争历史，无一不是力量强大的一方战胜力量弱小的一方。即使本来是弱小的一方，要最后战胜力量强大的一方，也是通过各种方略和途径，逐渐完成强弱优劣态势的转换，最后从总体上超过了最初力量强大的一方而实现的。这是不以人们的主观意志为转移的战争一般规律。尽管诸葛亮足智多谋，鞠躬尽瘁，六出祁山，北伐中原，但最后依然僻处西南一隅，“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”，就是因为弱蜀汉与强曹魏实力之比，恰似“以铢称镒”，实在太过悬殊了。先秦时期僻处西北一陲的秦国，之所以能后来居上，最后统一山东六国，其关键就是依靠“农”“战”两手，始终不渝地把发展军事实力放在首要位置，打造出一支人见人怕的“虎狼之师”，横扫六合，一统天下，可谓“以镒称铢”，水到渠成。伊拉克战争中，伊军的失败和美英联军胜利的根本原因，也在于交战双方的经济、科技、军事等综合实力对比的悬殊。“兵少不足卫，兵多民不胜其养”，这是治国理政需要处理好的一对矛盾。党的十七大报告指出：“必须站在国家安全和发展战略全局的高度，统筹经济建设和国防建设，在全面建设小康社会进程中实现富国和强军的统一。”这是一个重大战略思想，深刻揭示了国防和军队建设与国家发展、民族振兴的内在联系，既是富国之路，又是强军之道，具有重大现实意义和深远历史意义。
正确有效地运用发挥军事实力。孙武在《形篇》不仅阐述了军事实力在战争中的地位作用，还讲明了军事实力运用的原则和实力建设的方法和途径。具体讲，“先为不可胜，以待敌之可胜”，“胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜”，“胜兵若以镒称铢”，是孙武拟定的实力政策；“守则不足，攻则有余”，即所谓“强攻而弱守”，是孙武对军事实力的战略运用；“修道而保法”，是孙武关于发展军事实力的基本原则；而“善战之胜也，无智名，无勇功”，“胜于易胜”，“不忒者，其措必胜，胜于已败者也”，则是孙武所追求的实现实力政策希望达到的上乘境界。孙武坚持认为，作战中必须依据敌我双方物质条件的优劣，军事实力的强弱，灵活机动地采取进攻和防守两种不同的作战样式，“以镒称铢”，“决积水于千仞之溪”，来达到在战争中保全自己，消灭敌人的目的。孙武在《行军篇》还写道：“兵非多益，惟无武进，足以并力、料敌、取人而已，夫惟无虑而易敌者，必擒于人。”意思是：打仗不在于兵力多就好，只要不轻敌冒进，并集中兵力、判明敌情、取得部下的信任和支持，也就足够了。那种既无深谋远虑而又轻敌的人，必定会被敌人所俘虏。在这里，孙武言简意赅地分析把军事优势转化为胜势的条件，以及防止将军事优势变成包袱、受其所累的警告，令人信服、叹服！
发挥实力与注重谋略。孙武重视军事实力，把实力看作是运计设谋的前提和基础，这是很了不起的见解。当然，《孙子兵法》是世界上第一部完整的战略名著，通篇核心思想是以智谋攻、以智克敌，是充满大智慧的战争艺术。比如，在为将“智、信、仁、勇、严”的五德中，他把“智”排在第一位，足以看出他对智的重视和崇尚；他告诫为将者善驭奇正之变，善用虚实之术，造成以碫击卵、积水漂石之势，以致达到“微乎微乎”、“神乎神乎”的令人神往的境界；他认为“非圣不能用间”，“惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功”，同样强调只有圣哲、上智才能善用“五间”获取敌情。可惜的是，后世那些兵学理论家，重谋略而轻实力，“攻人以谋不以力，用兵斗智不斗多”，孜孜以求的是“四两拨千斤”，似乎只要致力于几个“锦囊妙计”，便能成为抵挡千军万马的“常胜将军”，结果流露出轻视实力建设的思想，这无疑是中国传统军事文化中存在的一个很大的弊端。其实，在孙武那里，注重谋略与发展实力是一个钱币的正反两面，是辩证的统一。实力是计谋之体，计谋是实力之用，体用和谐，方能克敌制胜。今天，我们在国防和军队建设中，承继孙武的大智慧，既注重“富国强军”，又强调“英勇善战”，如同给老虎插上了双翅，必将进一步打造出威武之师、胜利之师，担当起我军新世纪新阶段的历史使命。