地缘因素自战争开始出现起就扮演了重要的角色，对于战争的整体进程及结局发挥了重要的甚至是决定性的作用。在古代科学技术水平较低的背景下，地缘因素对战争的影响更是显而易见、至关重要的。孙武在其著作《孙子兵法》中客观分析了在战争准备与实施过程中如何把握与利用地缘因素，并且第一次从理论高度对此予以系统总结。就此而言，《孙子兵法》是最早系统阐述地缘思想的古代兵书。
《孙子兵法》的地缘思想内容丰富，别开生面，自成体系，既涉及战略层次，又涉及战术层次；既涉及自然地理，又涉及人文地理。就其反映的主要思想内容而言，《孙子兵法》的地缘思想大致包含地缘战略思想、地缘战术思想、地缘心理思想、地缘外交思想、地缘经济思想等。
一、“顺详敌之意，并力一向，千里杀将”的地缘战略思想，主张以迂为直，强调通过长途奔袭与奇袭战法实现战略目的
在《孙子兵法》的地缘战略思想体系中，以迂为直作为一种战争指导思想，居于最高层次；长途奔袭战略思想则是该思想体系的精髓，居于核心地位；奇袭思想是实现战争目的的具体战法，居于辅助地位。
《孙子兵法》的地缘战略思想是建立在其对战略地理深入认识的基础之上的。只有掌握了《孙子兵法》关于战略地理的认识，才能更好地理解其地缘战略思想。《孙子兵法》所谓的战略地理就是其所言及的“九地”。
《九地篇》从战略层次3次提到9种“地形”，详细阐述其概念与内涵，并就此作了分类。孙武认为这9种“地形”可大致分为两类，一是自己国土内的“散地”，二是别人国土内的“绝地”。其中“绝地”又可分为3类，分别是敌国浅近纵深作战的轻地、争地、交地；深入敌国腹地的重地；因地形而异的死地、围地、圮地和三国交界的衢地。孙武主张以坚决果敢的行动，迅速把军队插入敌国腹心地区，并就其作战原则作了明确规定，即“散地则无战”，“轻地则无止”，“争地则无攻”，“交地则无绝”，“衢地则合交”，“重地则掠”，“圮地则行”，“围地则谋”，“死地则战”。
《孙子兵法》的地缘战略思想首先体现在以迂为直的战争指导思想。《军争篇》指出：“军争之难者，以迂为直，以患为利。故迂其途，而诱之以利，后人发，先人至，此知迂直之计者也。”其大意是：争取先机之利最困难的地方，是要把迂回的弯路变为直路，要把不利转化为有利。故意迂回绕远路，并用小利引诱迟滞敌人，就能做到比敌人后出动而先到达双方必争的军事要地。这就叫懂得了“以迂为直”的计谋。
《孙子兵法》认为，如果在对手之后行动，则可以绕远路，同时用小利引诱对手，结果是反而比对手先到达目的地。就常情而论，走迂回路线，路途远，劳力费时，但是在一定条件下，迂可变为直，直亦可变为迂。也就是说，迂与直是相对的，可以相互转化。迂和直、远和近一旦与对方兵力部署的虚和实相结合，矛盾的双方就会各向其相反的方向转化。远而虚者，易进易行，机动快，费时少，成了实际上的近；近而实者，难过难行，机动慢，费时多，成了实际上的远。孙武运用独特的逆向思维方式，得出与众不同的结论。在某种意义上可以说，“以迂为直”是孙武“不战而屈人之兵”在军事战略上的具体反映。
《孙子兵法》的地缘战略思想其次体现为长途奔袭。《九地篇》曰：“敌人开阖，必亟入之。先其所爱，微与之斯。践墨随敌，以决战事。是故始如处女，敌人开户；后如脱兔，敌不及拒。”“顺详敌之意，并力一向，千里杀将，是谓巧能成事。”这两段话充分反映了孙武的战略突袭思想，是为了达到一战而胜、力求速决所提出的一种战略进攻的构想。孙武主张战略上的长途奔袭是符合当时历史条件的一种正确的主张。在春秋以前，所谓守险指的就是防守国都或城邑，在国都之外是不设防的，也就是说平时不在险要的地形上派兵守备或配备防御设施。既然没有遣兵设守战略要地，敌国之兵往来自如，这在客观上就为突然袭击提供了条件，也为孙武战略突袭理论的产生提供了坚实的客观基础。
为顺利实现长途奔袭之目标，《孙子兵法》详细论述了实现奔袭的手段。一是要搞好战略伪装，迷惑敌人。《九地篇》曰：“易其事，革其谋，使人无识；易其居，迂其途，使人不得虑。”也就是说，凡属战略性的军事行动，诸如战略展开的时间和范围，主攻方向以及发起突袭的时间等都要严密地伪装，不使敌人察觉，以保障在敌人意料不到的时间和地点成功地实现战略突袭。二是要隐忍待机，果断行动。发起战略突袭之前要“静如处女”，等待时机到来；一旦突袭开始后就要果断行动，“后如脱兔”，使敌人来不及抵抗。三是务必夺敌要害。《九地篇》认为：“敌人开阖，必亟入之。先其所爱，微与之期。”一旦有机可乘，就要迅速乘敌之隙，夺占敌人要害之处。这里的“爱”可理解为影响敌人战争行动并关乎战争成败的地缘位置，诸如指挥部、关隘、粮道等。
《孙子兵法》的地缘战略思想再次体现在隐蔽作战企图的奇袭战法。它在地缘上主要体现为《计篇》中提出的“远而示之近”、“近而示之远”的作战原则。远而示之近，近而示之远，是指我欲从此地攻，佯装从彼处攻；我计划在这里袭击，佯装从那里袭击，都属于隐蔽进攻路线、主攻方向和攻击点的作战原则。《百战奇略·近战》指出：“凡与敌战，我欲近攻，反示以远，使敌备远，我乃近袭。”声东击西，声南袭北；明修栈道，暗渡陈仓，都是这一谋略的具体战法。
远而示之近、近而示之远的目的在于隐蔽自己的行动企图。之所以往往成功，在于它违背人们一般不会舍近求远、舍易求难的思维定式。公元前478年，越王勾践率军大举攻吴，吴王夫差率军迎击。双方于笠泽（今江苏苏州东南）夹水对阵。越军决定从当面渡江攻击，但为了隐蔽企图，故意派出小股部队从距敌较远的左右两侧利用夜暗鸣鼓佯渡。夫差错误判断敌情，下令分兵迎敌。越军主力趁吴军中央空虚之际，出其不意地实施正面突击，大败吴军。在现代条件下，这一战法仍有其现实运用价值。美军在朝鲜战争中从朝鲜西海岸进行的仁川港登陆，是成功运用远而示之近的典型战例。
二、“因地制胜”的地缘战术思想，集中体现为平原作战原则、山地作战原则与江河作战原则
《孙子兵法》地缘战术思想是建立在其对战术地形认识基础之上的，即所谓的“六形”。《地形篇》重点论述了6种军事地形的特点以及在攻防作战中的运用法则，认为“用兵之道，地利为宝”，强调军事指挥员应利地便势，因地制胜，并在《地形篇》中指出“凡此六者，地之道也；将之至任，不可不察也”，即能否正确了解、判断与利用地形是将帅的重大职责所在，也是衡量其指挥才能的重要标准。
《孙子兵法》的地缘战术思想首先体现在平原地带作战原则。《行军篇》曰：“平陆处易，而右背高，前死后生，此处平陆之军也。”要选择平坦开阔的地带展开兵力，同时将主要翼侧依托于高地。所谓前死后生，就是居高临下，居利击害。与此对应的是六形中的“通形”。《地形篇》曰：“通形者，先居高阳，利粮道，以战则利。”《孙子兵法》认为，凡地形平坦，四通八达叫“通”。在此地形上要抢先占领开阔处，并保持粮道通畅。
《孙子兵法》的地缘战术思想其次体现在山地作战原则。《孙子兵法》阐述了4种具体的山地作战原则，分别是“挂形”、“支形”、“隘形”、“险形”的作战原则。可以前出，难以返回的地域叫“挂”。在挂形地域，如敌无防备，就要突袭它；如敌有所防备，则不易轻举妄动。我军出击不利，敌军出击也不利的地形叫“支”。在支形地域，敌人即使以利引诱我们，我军也不要出击；可以率军假装退却，诱使敌人前出到一半时，我军突然回击，这样就有利。在隘形地域，如果我军先到达，就要用重兵占领隘口，等待敌人来犯；如果敌人先用重兵占据隘口，我军就不要去攻击；如果敌人没有用重兵守据隘口，那就迅速攻取它。在险形地域，如果我军先到达，就要控制地势高而向阳的地方，以待敌来犯；如果敌人先到达，就应该率军撤离，不要进攻它。
《孙子兵法》的地缘战术思想再次体现在江河作战原则。《行军篇》指出：“绝水必远水；客绝水而来，勿迎之于水内，令半渡而击之，利；欲战者，无附于水而迎客；视生处高，无迎水流，此处水上之军也。”这是孙武关于江河作战原则的综合表述，大致包含如下几层思想：部队横渡江河后一定要远离江河驻扎；敌人渡水而来，不要在江河中迎击，而要等敌军渡河到一半时发动攻击，这样才比较有利；如果要与敌决战，不要在江河附近布兵列阵；不要紧靠水边列阵；即使在江河地带驻扎也要居高向阳，不要在敌阵的下游驻扎。
三、“陷之死地然后生”的地缘心理思想，重视特殊地缘环境对官兵心理的影响，主张利用求生原则以振奋士气
孙武敏锐地觉察出地缘环境与官兵心理之间的微妙关系，并在此基础上深入探讨了地缘因素对官兵心理的影响。就此而言，《孙子兵法》算得上是最早注意到地缘因素影响官兵心理的古代军事著作。
《孙子兵法》全面而深入地考察了当时的战场地缘环境，将在敌国内的“绝地”分为3类：一是在敌国浅近纵深作战的轻地、争地、交地；二是深入敌国腹地的重地；三是因地形而异的死地、围地、圮地和三国交界的衢地。《九地篇》进一步指出：“兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则专，不得已则斗。”表示士卒心理在深陷危险的境地就不恐惧；无路可走，军心就会巩固；深入敌国，行动就不敢散漫；迫不得已，就只好坚决战斗。第一句话是就围地而言，第二句话是就死地而言，第三句话是就重地而言。孙武在这里清楚地阐明了地缘环境与官兵心理之间的关系。在生死存亡的地缘环境中，官兵们的心理也受到了极大的影响。可以说，越是在强大的外界压力下，官兵的心理就越微妙。地缘因素对官兵心理的深刻影响，集中体现在士气上。在战场这一特殊的地缘环境中，所有成员产生了强烈的“集体意识”，越是远离国土作战，就越是能够团结一致，振奋士气，同舟共济，共同作战。人有时候身处绝境，在战争的危险情况下反而能激起拼死精神，奋勇杀敌，转危为安，取得胜利。如何运用心理学上的“应激心理”所产生的效应，从而造成将士“困兽犹斗”、“穷鼠噬猫”的勇气，关系到战争的胜负。《九地篇》指出：“投之亡地然后存，陷之死地然后生。”此话是求生原则的集中体现，是孙武所强调的振奋士气的一条重要心理原则。
项羽破釜沉舟，韩信背水列阵，邓艾偷袭成都，都是在部队身处绝境中激起拼斗精神，去冲锋陷阵，英勇杀敌，终于在求生的欲望下获得胜利。通过示死的方法，可以激发将士的斗志，不惜个人安危，为获取胜利同仇敌忾，置生死于度外，从而能够成倍地激发战斗力，战必胜，攻必克，守必固。项羽、韩信和邓艾深知，在大敌当前，量力难以与敌抗衡的时候，在阵势上造成“前有强敌，后无退路”的被动态势，能在将士中造成一种“身陷绝境，拼死求生”的勇气。充分利用这种勇气，就可以凝聚成一种强大的战斗力，为争得作战的胜利创造条件。
四、“衢地则合交”的地缘外交思想，主张运用外交手段争夺战略要地，广泛结交衢地之国并巩固双方关系
《九地篇》曰：“诸侯之地三属，先至而得天下之众者，为‘衢地’。”所谓衢地，就是位处数国之间的四通八达之地。凡是可以自由调遣部队，攻守自如之地，能够储存大量给养之地，能够应付各种变化之地，都属于衢地范畴之内。衢地尽管不在本国领土之内，但却是重要的战略要地，自然也是军事上的必争之地，通常包括交通枢纽和军事、政治或经济中心。不管哪一方占领该地后，就可以控制整个局势。按照现代意义的理解，衢地主要是指有封锁和控制价值的海峡、运河、机场、海湾等地。事先占领这些衢地，就可以得到全局的利益。
由于衢地不属于本国，距离遥远，必须兴师动众、长途跋涉去进行攫取，而且必须是先敌占领，这显然并非易事。孙武继承了前人成功的经验，在《九地篇》提出了“衢地则合交”、“衢地，吾将固其结”的外交策略思想。具体而言，《孙子兵法》的地缘外交思想包含两层含义：一是“合交”，主张依靠外交争夺军事要地，凡能结交者与之结交，即广泛结交毗邻的诸侯。二是“固其结”，就是要在“合交”的基础上进一步巩固与邻国的交往，密切相互间的外交关系，运用外交手段牢固地与衢地之国结盟，保证本国部队在开战之前及战争过程中可以自由进出衢地，从而赢得战争主动权。孙武的地缘外交思想的核心在于巩固与扩大自身的联盟阵营，持续获得国际援助，同时在外交上最大限度地孤立敌国。
五、“取用于国，因粮于敌”的地缘经济思想，主张避免或减少远距离运输以缩短后勤补给线
《孙子兵法》的地缘经济思想集中体现在其关于后勤补给方面的论述。众所周知，后勤补给是保障胜利的必要条件。在交通与运输条件落后的先秦时代，军队若要千里行军作战，则其后勤保障的困难是成倍增加，而耗费也是空前的。正因为如此，孙武把解决后勤补给的问题，作为提高战争效益的重要内容，提出了一些具有重要价值的原则。其中，他特别注意地缘因素对后勤补给的深刻影响，并在《作战篇》中就此提出要“食敌一钟，当吾二十钟，忌秆一石，当吾二十石”。消耗敌国一钟粮食，相当于从本国运输20钟；用敌国1石草料，相当于从本国运输20石。
《孙子兵法》认为，如果出征千里在异国他乡作战，而粮食却要完全依靠国内供应的话，那就必然会在经济上、人力上以至军情上带来不可避免的危害。远离本土的长线作战对后勤补给的主要影响有：首先是日费千金，民穷国困。孙武认为，凡兴兵作战要动用战车千辆、辎重车千辆、步兵10万，越境千里运输粮食。那么前方后方的经费、招待使节的用度、胶漆器材的补充、车辆盔甲的维修，每天要耗费千金，然后10万军队才能出动。用这样的军队长期在外作战，就会使国家的财政发生困难，极大地增加军事经济实力的消耗。《作战篇》进一步指出：“国之贫于师者远输，远输则百姓贫。”国家因军队远征，长途运输而财政匮乏，军队远征，长途运输就会使百姓贫困。其次，远道运输造成物价飞涨。《作战篇》曰：“近于师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈财殚，中原内虚于家，百姓之费，十去其七；公家之费，破车疲马，甲胄矢驽，戟蔽橹，丘牛大车，十去其六。”它不仅极大地增加了国家的负担，也加重了民众的徭役之苦；不仅大量地耗损物资，也降低了军队的战斗力。显然，其害远远大于利。
古往今来，大凡千里远征，如果不能组织好就地征集和后方供应，一旦遇到敌方实行坚壁清野政策，就会轻则粮尽退兵，重则全军覆没。有鉴于此，《作战篇》指出：“取用于国，因粮于敌”，认为解决远距离运输问题的根本途径是从国内取得武器装备，在敌国补充粮食饲料，军队的粮草供应就能得到满足。具体方法有：深入敌后，掠于饶野，破地降邑，取其委积，断敌粮道，夺取粮草等。战争实践证明，《孙子兵法》提出的“因粮于敌”是缩短后勤补给线、避免或减少远距离运输的有效途径，对于战时后勤补给具有重大的现实借鉴意义。